Heinrich Wilhelm Trübner wird am 3. Februar 1851 in Heidelberg geboren. Nach Abschluß des Gymnasiums soll Wilhelm Trübner die Werkstatt seines Vaters, der Goldschied ist, übernehmen. Stattdessen und durch Förderung und Invention des Malers Anselm Feuerbach kommt Wilhelm Trübner 1867 zum Studium der Malerei an die Karlsruher Kunstschule. Dort rät ihm sein späterer Lehrer Wilhelm von Diez, nach München zu wechseln. 1869 besucht Trübner die Akademie-Klasse von Alexander Wagner und wechselt 1780 endgültig nach München und besucht die Akademie-Klasse von Diez, der ihn in der holländischen Hell-Dunkel-Malerei unterweist. In diese Zeit malt Trübner seine ersten Porträts. Als Trübner auf einer Studienreise an den Starnberger See, die er zusammen mit zwei Malerfreunden unternimmt, den Maler Wilhelm Leibl kennenlernt, beschließt er, 1871 die Akademie zu verlassen und sich dem sogenannten „Leiblkreis“ anzuschließen. Wilhelm Trübner malt in dieser Zeit unzählige Porträts, Landschaften und Interieurdarstellungen und unternimmt Studienreisen nach Italien und Belgien. Auch gelingen ihm die Verkäufe erster Arbeiten. Erst das Jahr 1876 unterbricht Trübners Erfolg, als die Jahresausstellung im Münchner Glaspalast sein „Bildnis von Schuch“ abweist. Das Gefühl, von Kritik und Publikum verkannt zu werden, stürzen Trübner in eine Krise. Der folgenden Auflösung des „Leiblkreises“ versucht Wilhelm Trübner  damit zu kompensieren, dass er sich erfolglos der Historienmalerei zuwendet. Erst durch zunehmende Kontakte zur Münchner Kunstszene und durch die geschickte Werbung um den Mäzen des Großherzog von Baden stellen sich langsam Erfolg und Anerkennung ein. Auf der Kunstausstellung in München 1889 und der Weltausstellung in Chicago 1893 erhält Wilhelm Trübner erste Auszeichnungen. Durch seine Kontakte zu Corinth, Slevogt und Liebermann tritt Trübner 1892 in die Münchner Secession ein, verläßt die Secession aber im Folgejahr, um Mitglied der „Freien Vereinigung Müchnen“ zu werden. 1896 wendet sich Trübner endgültig von München ab und nimmt das Lehramt am Städelschen Kunstinstitut in Frankfurt/Main an, wo ihm 1898 der Professorentitel verliehen wird. Der bereits 49-jährige Wilhelm Trübner heiratet im Jahr 1900 seine Schülerin Alice Auerbach, die 1902 den Sohn Jörg zu Welt bringt. In dieser Zeit verfaßt Trübner kunsttheoretische Schriften, die Trübners Abkehr von der themengebundenen anekdotischen Historienmalerei und das Bekenntnis zu Form und Farbe dokumentieren. In seiner dritten Schaffensphase kennzeichnen vor allem seine Landschaftsbildnisse und Porträts dieses Kunstverständnis. 1903 wechselt Wilhelm Trübner an die Karlsruher Kunstakademie und wird von 1904 bis 1910 deren Direktor. Am 21. Dezember 1917 stirbt Wilhelm Trübner an einem Herzleiden in Karlsruhe.